La contribución coreana en la Exposición Internacional de Arquitectura 2027 – La Biennale di Venezia se centrará en la condición de hipercontracción del país —la etapa acelerada de reducción demográfica y envejecimiento social— en el contexto del cambio demográfico global. Encargada por el Consejo de las Artes de Corea (ARKO) y liderada por el curador Janghwan Lee, la exhibición contará con las contribuciones de los/as arquitectos/as Bae Yoonkyung, Kyo Suk Lee y Jaehyub Ko. El proyecto curatorial lleva por nombre «Catabolismo», en referencia al proceso metabólico mediante el cual las moléculas complejas se descomponen en unidades más simples y liberan energía. Al distanciarse de una visión de las ciudades y la arquitectura centrada en la expansión, el equipo utiliza este concepto como una lente para entender la contracción urbana como una reconfiguración de las relaciones existentes y el surgimiento de nuevos usos y formas de vida.
La muestra toma como punto de partida la experiencia de hipercontracción de Corea para cuestionar qué puede hacer la arquitectura en las ciudades más allá del crecimiento. Fuera de las principales regiones metropolitanas del país, la intensidad del uso urbano disminuye gradualmente y la demolición de viviendas desocupadas deja terrenos baldíos dispersos. El equipo detrás de Catabolismo se basa en la investigación colectiva del Mid-Size City Forum, que describe esta tendencia como «perforación urbana». Los terrenos baldíos se convierten en estacionamientos o huertos urbanos, o bien permanecen sin uso, reconfigurando el tejido urbano existente y la vida cotidiana. Como respuesta, las edificaciones existentes se adaptan mediante la subdivisión, conexión, demolición, reparación, sustracción y adición para albergar usos nuevos y diversos.
Catabolismo examina la transformación y reorganización de los elementos arquitectónicos existentes en este contexto de hipercontracción. Analiza cómo la desaparición da lugar a mutaciones y subproductos urbanos y arquitectónicos, abriendo paso a nuevos escenarios posibles. A partir de las observaciones de campo, el análisis de datos y la documentación espacial de las transformaciones en las ciudades pequeñas y medianas de Corea realizados por el Mid-Size City Forum, la exposición parte de la realidad de urbes que ya están en proceso de contracción para preguntarse qué debe permanecer y cómo puede utilizarse bajo condiciones de un cambio gradual y constante. Bajo este marco, Catabolismo plantea el rol de los/as arquitectos/as en el desmontaje, el retiro y la reutilización.
A partir de esta interpretación, el equipo curatorial amplía la definición de arquitectura más allá de la construcción de nuevos volúmenes terminados a gran escala, para incluir el ajuste de las relaciones entre las estructuras, los materiales y los espacios existentes. Apuntan a intervenciones pequeñas y progresivas como respuesta a las condiciones de vida, buscando una perspectiva que evite reducir las ciudades en contracción a simples lugares de decadencia o carencia. Sin caer en idealizaciones, abordan la desaparición como movimiento y posibilidad en lugar de como un final, y el desuso del espacio como un proceso desigual. Mientras algunas funciones desaparecen, otras echan raíces y reciben a nuevos/as usuarios/as: residentes de edad avanzada, migrantes recién establecidos/as y visitantes temporales aportan necesidades y ritmos de vida diferentes. Al reconocer esta complejidad, la propuesta surcoreana destaca las posibilidades que ofrece el decrecimiento.
La propuesta está liderada por el arquitecto, profesor y curador Janghwan Lee, quien dirige el estudio Urban Operations y codirige el Mid-Size City Forum. También trabajó para OMA en Róterdam, presentó dos exposiciones urbanas en Seúl y escribió una serie de columnas para SPACE sobre la desaparición de las ciudades pequeñas y medianas. Los/as otros/as tres colaboradores/as de la exhibición son los/as arquitectos/as Bae Yoonkyung, Kyo Suk Lee y Jaehyub Ko. El trabajo de Bae Yoonkyung se centra en la docencia y la escritura sobre cómo se produce y se percibe el espacio. Kyo Suk Lee trabajó en Urban-Think Tank en Venezuela y en MVRDV en Róterdam, y ha liderado proyectos de diseño arquitectónico y urbano, así como iniciativas de investigación en Corea. Jaehyub Ko cofundó la oficina de arquitectura con sede en Seúl Mission Object y tiende un puente entre la práctica y la academia a través de proyectos de diseño, docencia, investigación, exposiciones, textos y publicaciones.
Por el contrario, la capital surcoreana está recibiendo proyectos de densificación. UNS diseña SeoulOne, un plan maestro para Hyundai Development Company (HDC) pensado como un nuevo modelo de vida multigeneracional. El proyecto ya se encuentra en construcción en un terreno industrial en desuso en el noreste de la ciudad, reurbanizando una zona industrial y ferroviaria existente. Heatherwick Studio transforma los departamentos Daegyo en Yeouido, cuatro edificios residenciales de 1975. Recientemente, Studio Libeskind, en colaboración con HJ Design Partners y la firma de Seúl SAMOO Architects & Engineers, anunció un nuevo desarrollo residencial de alta densidad que sustituirá a un complejo existente de cinco edificios en Daechi-dong, Gangnam-gu, por seis nuevas torres residenciales de hasta 49 pisos y casi 1,000 unidades de vivienda.
