Por segundo año consecutivo, Copenhague fue elegida como la ciudad más habitable del mundo en el Índice Global de Habitabilidad 2026 de la Economist Intelligence Unit. Según el Centro de Arquitectura Danés, parte de este avance en la calidad de vida urbana se debe al trabajo del arquitecto y urbanista danés Jan Gehl, quien celebra su 90.º cumpleaños este año. Gehl ha dedicado su carrera profesional al estudio de la vida pública y al desarrollo urbano centrado en las personas; fundó Gehl Architects (ahora Gehl Studio) en el año 2000 y ha publicado extensamente sobre metodologías de diseño para crear entornos urbanos dinámicos, saludables y con un enfoque humano. En homenaje a su trayectoria, el Centro de Arquitectura Danés presenta una exposición y una serie de actividades enfocadas en el papel que ha desempeñado en el desarrollo urbano a nivel mundial.
Jan Gehl es un arquitecto, investigador y urbanista que ha dedicado su vida a comprender qué hace que las ciudades sean adecuadas para las personas y cómo el diseño puede enriquecer la vida, la recreación y las experiencias comunitarias en el entorno urbano. Es reconocido por sus investigaciones sobre el desarrollo del espacio público, plasmadas en numerosos libros sobre el tema, el más reciente de los cuales es *A Good City – The Short Story* [Una buena ciudad: la historia corta], escrito en colaboración con la exarquitecta municipal de Copenhague, Camilla van Deurs. En el perfil del urbanista publicado por el DAC, *La vida entre los edificios* (Life Between Buildings) se describe como su obra más influyente, publicada por primera vez en 1971 y traducida desde entonces a 30 idiomas. El libro se inspiró en el trabajo de la teórica urbana y autora Jane Jacobs, sumándose a su cuestionamiento de las avenidas de alto tráfico, los edificios aislados y los grandes espacios vacíos característicos del diseño centrado en el automóvil.
Una buena ciudad es aquella que toma a las personas como punto de partida. Somos seres caminantes, sensoriales y sociales que, de forma natural, buscamos lugares que nos ofrezcan refugio y una sensación de presencia; donde estemos protegidos del tráfico, el viento y el frío, y donde podamos encontrarnos con otros y sentirnos seguros en un entorno social. Es algo completamente instintivo, arraigado en la evolución biológica del Homo sapiens
Parte del homenaje del DAC a Gehl consiste en mostrar a las audiencias actuales su papel en la consolidación de la idea de que las personas deben ser la prioridad en el diseño de los espacios urbanos. Si bien hoy en día las «ciudades para las personas» es un concepto ampliamente reconocido, en la década de 1960 el urbanismo se centraba principalmente en los edificios, los automóviles y el tráfico. Según la institución, este cambio de perspectiva surgió a raíz de un planteamiento de su esposa, la psicóloga Ingrid Gehl, quien llamó la atención sobre las necesidades y comportamientos de las personas que se desplazan, se encuentran y conviven a diario en las ciudades. Por obvio que parezca en la actualidad, se trataba de un enfoque urbanístico novedoso basado en la experiencia y en «la vida entre los edificios». Los baños públicos en el puerto de Copenhague, las ciclovías, los parques, las plazas y los espacios públicos entrelazan la vida de las personas con el entorno construido, siendo testimonio de la aplicación práctica de estas ideas.
La nueva exposición principal del Centro de Arquitectura Danés, titulada Cities for People (Ciudades para la gente), fue desarrollada en colaboración con Gehl Studio y Jan Gehl, y se inaugurará el 5 de octubre, en el marco del Día Mundial de la Arquitectura. La muestra se basa en la obra de toda una vida de Gehl y en sus 12 criterios de calidad para los espacios públicos urbanos, explorando cómo el diseño urbano centrado en las personas puede mejorar la salud, el bienestar, las comunidades y la calidad de vida de la ciudadanía. La exposición del DAC expresa la convicción de que el espacio público y el diseño urbano pueden fortalecer a las comunidades cuando la planificación parte de la vida cotidiana de las personas, antes de trazar calles y construir edificios. Este enfoque parte de los principios desarrollados en el libro *La vida entre los edificios* y se plasma a través de una exhibición que ofrece experiencias inmersivas y participativas.
En la exposición, quienes la visiten tendrán la oportunidad de experimentar físicamente cuándo un lugar se siente seguro o inseguro, y cómo un mismo espacio público puede percibirse de manera muy distinta según la edad, el género y las circunstancias de vida. Se invita al público a imaginar ciudades con espacio tanto para la comunidad como para la libertad, la energía y la calma, así como a compartir ideas sobre el tipo de espacio público que genera bienestar. El DAC también está desarrollando un programa especial llamado «AfterDAC», que profundizará en los temas de la exposición mediante charlas y debates, incluyendo un encuentro entre Jan Gehl y la arquitecta Ane Cortzen. Dado que se prevé que más del 70% de la población mundial vivirá en ciudades, la institución traslada a sus salas principales de exposición la pregunta de cómo crear urbes que permitan a las personas prosperar en medio de un estilo de vida contemporáneo y complejo. La trayectoria de Jan Gehl contribuye a perfilar la respuesta a esta interrogante, abriendo reflexiones sobre conceptos como la escala humana, la vida urbana y la vida entre los edificios, nociones hoy firmemente asentadas en el léxico del urbanismo internacional.
«Jan Gehl ha demostrado al mundo que la calidad percibida de una ciudad se logra, ante todo, comprendiendo las necesidades de las personas y preocupándose por cómo viven tanto a nivel individual como comunitario. Es una idea clara y contundente, pero requiere de un conocimiento complejo y de voluntad política para implementarse en beneficio de todos en la ciudad. Las consultorías de Jan Gehl y de Gehl Studio han demostrado ser eficaces, y su trabajo ha transformado nuestra comprensión fundamental de lo que se considera una buena ciudad y de cómo diseñarla. Es un logro inmenso». ― Kent Martinussen, del Centro de Arquitectura Danés.
Entre otras noticias recientes sobre el futuro de las ciudades contemporáneas destaca el lanzamiento de la campaña de recolección de firmas para «¡Derecho a la vivienda! Ahora y siempre», una Iniciativa Ciudadana Europea (ICE) oficial que exige viviendas accesibles, sostenibles y justas en toda la Unión Europea. Por su parte, en Nueva York, Londres y Bruselas, los gobiernos locales buscan formas de contribuir a la construcción circular mediante la transformación de antiguos edificios industriales en centros de recuperación, acopio, clasificación, redistribución y educación en torno a los materiales de construcción. A principios de este año, Pekín fue designada Capital Mundial de la Arquitectura 2029 por la UNESCO y la UIA, distinción que se otorga cada tres años a la ciudad que albergue un programa anual enfocado en la disciplina, coincidiendo con el Congreso Mundial de Arquitectos de la UIA. Este título reconoce el compromiso de una urbe con el uso de la arquitectura, el urbanismo y la cultura como herramientas para el desarrollo sostenible.
