Los espacios públicos ocupados pueden ser abrumadores. Los aeropuertos, escuelas, estadios y lugares de trabajo presentan entornos con un caos visual que puede ser desorientador y estresante para las personas, especialmente aquellas que son neurodiversas. El bombardeo de estímulos, los movimientos impredecibles y la información visual en competencia pueden crear barreras para el confort de los ocupantes. Se anima regularmente a los arquitectos y arquitectas a crear espacios que reconozcan y honren las diferencias individuales. Diseñar para la neurodiversidad es una forma de defender la inclusividad y extender los principios del diseño universal.
Conservadoramente, una de cada cinco personas se considera neurodivergente, lo que significa que procesan la información de manera diferente a lo que se considera la norma. A medida que avanzan los estudios, los investigadores descubren que el procesamiento «típico» se está convirtiendo en un margen más estrecho: cada individuo procesa la información de manera única. En los entornos construidos, los mayores desafíos de diseño son sensoriales: sonido, temperatura, iluminación, acústica, proximidad a otros y tacto. Si bien estos elementos impactan la capacidad de un ocupante para concentrarse y tener éxito, para las personas neurodivergentes, estos impactos pueden ser debilitantes en lugar de meramente irritantes.
Diseñar para la neurodiversidad significa crear entornos que permitan a todos los ocupantes encontrar los ajustes sensoriales adecuados para prosperar. Requiere considerar conceptos como estimulación ambiental, interacción social, seguridad, predictibilidad y carga cognitiva, mientras se apoya el refugio y la autonomía. Una forma de abordar estas necesidades es crear caminos navegables claros, señalización intuitiva, uso estratégico del color y zonas de retiro designadas para individuos abrumados.
Al diseñar para la neurodiversidad, es importante reconocer la definición y las diferencias entre individuos hipersensibles e hiposensibles. Los ocupantes hipersensibles tienen reacciones agudas a la estimulación sensorial, donde pueden sentirse abrumados por olores, ruidos o la proximidad a otros y prefieren el orden y la estructura. Los hiposensibles necesitan más estimulación, como movimiento físico o música, para involucrarse y requieren entornos más vigorosos para concentrarse. Algunas personas son sensorialmente neutrales, situándose en un rango medio predecible. Los arquitectos/as y diseñadores deben crear espacios que acomoden a todos a lo largo de este espectro de sensibilidades.
«El diseño de los espacios debe considerarse a la escala de todo el viaje del individuo que lo usa», comparte Kay Sargent, Co-Directora Global del equipo WorkPlace de HoK y autora de Diseñando lugares de trabajo neuroinclusivos: avanzando sobre el procesamiento sensorial y el bienestar cognitivo en el entorno construido. Elaborado sobre su experiencia en el diseño de diversos entornos, explica cómo crean escenarios de la vida cotidiana para ayudar a los diseñadores a comprender cómo diferentes individuos podrían navegar el mismo espacio, enfatizando la importancia de la conciencia sensorial. Al diseñar para la neurodiversidad, los profesionales de la arquitectura aprovechan todos los elementos y principios del diseño: espacio, volumen, secuenciación, color, patrón y material, para crear entornos que apoyen las necesidades individuales.
En el contexto del diseño de espacios de trabajo, diferentes personas tienen diferentes sensibilidades, profesiones y tareas. «Antes del COVID, hubo un gran impulso por densificar los lugares de trabajo, colocando a muchas personas en entornos abiertos sin secuenciación espacial o zonificación. Las personas tenían muy poco control, pocas opciones y elecciones limitadas mientras estaban expuestas a irritantes sensoriales potencialmente intensos», explica Sargent. Para el trabajo concentrado, entornos específicos apoyan la concentración. Para la colaboración, la iluminación, los colores y el volumen espacial pueden alterarse para fomentar el movimiento, la innovación y la vitalidad.
Al evaluar espacios para la neurodiversidad, los diseñadores pueden examinar múltiples factores. El bienestar sensorial implica proporcionar a las personas la capacidad de controlar su entorno, como ajustar elementos de luz natural, táctiles y acústicos. La flexibilidad y la adaptabilidad son importantes para permitir la personalización de los espacios a través de muebles modulares o paredes móviles. La seguridad y la protección son esenciales, ya que las personas neurodivergentes pueden percibir la seguridad de manera diferente y enfrentar desafíos únicos durante emergencias, lo que incluye consideraciones para la señalización, el ancho de los pasillos y la señalética.
La predictibilidad y la claridad contribuyen a un sentido de calma y autonomía al ofrecer un plano de planta predecible, ayudando a las personas a sentirse más en control. Finalmente, el equilibrio social reconoce el impacto del diseño en la dinámica social, especialmente para las personas neurodivergentes que pueden tener dificultades con las señales sociales. Esto se puede abordar creando espacios que ofrezcan oportunidades tanto para la soledad como para la interacción, como áreas semi-cerradas donde las personas pueden estar «solas juntas». Al evaluar un espacio, es importante analizar qué tan bien se abordan estas categorías e identificar áreas de mejora.
«Una clave de nuestra investigación sobre diseñar para satisfacer las necesidades de individuos neurodivergentes se reduce realmente a la elección y el control», comparte Stephen Lenz, Líder de Práctica de Estrategia de Diseño en Perkins&Will, sobre el Kit de Herramientas de Neurodiversidad de la firma. Esto empodera al individuo y nos permite acomodar diversas necesidades en lugar de proporcionar todo a todos al mismo tiempo. Como diseñadores, estamos reformulando el objetivo de corregir o mitigar «problemas» a mejorar y celebrar las formas únicas en que las personas interactúan con su entorno.
Hace una década, el concepto de neurodiversidad en el diseño no era ampliamente reconocido, pero hoy hay una mayor conciencia, aunque la educación sigue siendo clave. Sargent señala que muchos clientes inicialmente expresan escepticismo, con algunos cuestionando su relevancia para ellos. Sin embargo, después de presentaciones educativas, las percepciones a menudo cambian significativamente. «En los últimos par de años, la neurodiversidad se ha vuelto más importante para los clientes; ahora están preguntando sobre ello justo cuando se lo estamos trayendo», dice Lenz.
Este cambio destaca la naturaleza personal del tema, ya que muchas personas se identifican con la neurodiversidad o conocen a otros afectados por ella. Los clientes reconocen cada vez más la importancia de abordar elementos sensoriales en el entorno construido, ya que estos afectan a todos. Para abordar esto, las sesiones educativas son típicamente una parte central del proceso de diseño, a menudo expandiéndose a los grupos de usuarios.
«Muchas personas están desconectadas de la estimulación sensorial porque hemos aprendido a enmascarar y sufrir en entornos que no podemos controlar», afirma Sargent. «Nuestra filosofía es ‘cuando diseñamos para lo extremo, beneficiamos a la media'». En última instancia, el objetivo es diseñar espacios que acomoden una amplia gama de usuarios, proporcionando opciones, elecciones y control, permitiendo que los individuos se inclinen naturalmente hacia los entornos que les hagan sentir cómodos.
Diseñar para la neurodiversidad se trata de proporcionar opciones y elecciones equilibradas, y asignar personas según sus sensibilidades ambientales en lugar de su función en un espacio. «El enfoque no requiere una estandarización amplia como las pautas de la ADA», proclama Lenz, «Un buen diseño que sea acogedor y efectivo resuelve esto de manera inherente.»
Como diseñadores, es nuestra responsabilidad abogar por la inclusividad—no es un complemento opcional. Diseñar para la neurodiversidad responde a la realidad de que las personas están conectadas de manera diferente. Todos representan diversidad en pensamiento, experiencia y cognición. Empoderar a una variedad de personas y perspectivas resulta en interacciones ricas y una cultura vibrante, contribuyendo al desarrollo de entornos centrados en el ser humano.
