Los Andes a menudo se entienden como una cordillera continua, sin embargo, abarcan una amplia gama de climas y ecosistemas. En Ecuador, Perú, Bolivia, Colombia y Chile, los páramos, tierras altas áridas, valles templados y paisajes cubiertos de nieve pueden existir a distancias relativamente cortas unos de otros. A medida que cambia la elevación, también lo hacen la temperatura, la radiación solar, la humedad, el viento, la vegetación y la topografía, produciendo entornos que requieren diferentes formas de construcción.
A diferencia de muchas regiones montañosas donde el frío es la condición ambiental definitoria, los entornos de alta altitud en los Andes combinan varias condiciones climáticas a la vez. A medida que aumenta la elevación, la radiación solar se vuelve más intensa. Algunas regiones permanecen húmedas durante todo el año, mientras que otras experimentan temporadas secas prolongadas. En muchos lugares, el terreno empinado, la nieve y los patrones cambiantes del clima se convierten en factores adicionales que influyen en cómo se diseñan los edificios.
Estas condiciones no producen una única forma de construir. La masa térmica, la calefacción solar pasiva, el aislamiento, la orientación y la adaptación al sitio aparecen repetidamente en proyectos construidos en diferentes países y climas. Estas estrategias toman diferentes formas, pero todas responden a las mismas condiciones ambientales: cómo la altitud cambia la temperatura, la luz del sol, el agua y el suelo mismo.
Diseñar para variaciones de temperatura
Una de las características definitorias de muchos entornos de alta altitud es la diferencia entre las temperaturas diurnas y nocturnas. En paisajes elevados, la radiación solar calienta las superficies rápidamente durante el día, pero el calor se escapa igual de rápido después del anochecer. La diferencia entre el mediodía y la medianoche puede superar los veinte grados. Muchos edificios responden almacenando calor durante el día y liberándolo gradualmente después de la puesta del sol.
A 3,300 metros sobre el nivel del mar, Casa Rumilahua de Luis López López y Emilio López Herrera en Ecuador desarrolla esta estrategia a través de paredes de concreto reforzado que absorben calor durante los períodos de exposición solar. El concreto absorbe y libera calor gradualmente. A esta altitud, esto ayuda a moderar la gran diferencia de temperatura entre el día y la noche. Combinado con acristalamiento laminado y aislamiento en las paredes y el techo, el sistema reduce la pérdida de calor después de la puesta del sol y ayuda a mantener una temperatura interior más estable.
La Cabaña Feliciana de Taller MACAA, ubicada a 3,150 metros en el Valle Sagrado de Perú, responde a la gran diferencia de temperatura entre el día y la noche combinando la ganancia solar con masa térmica. Su fachada acristalada orientada al norte trae luz solar a la cabaña durante el día. Ese calor es luego absorbido por las paredes de adobe de 40 centímetros de grosor apoyadas sobre cimientos de piedra, que ayudan a reducir la pérdida de calor después de la puesta del sol. Debido a que el adobe absorbe calor gradualmente, también lo libera de la misma manera, ayudando a estabilizar las temperaturas interiores durante toda la noche.
Diseñar con radiación solar
A mayores elevaciones, la luz solar no solo es una fuente de calor. También organiza cómo se orientan y ocupan los edificios. En estos paisajes, las cumbres circundantes pueden reducir las horas de luz durante partes del año, haciendo que la posición de cada abertura sea más importante. La orientación, en este contexto, no solo se trata de vistas. Determina qué espacios reciben luz, cuándo la reciben y cómo esa luz cambia a lo largo de las estaciones.
El Refugio Alto San Francisco de CAW Arquitectos, en Chile, se encuentra a 1,555 metros en un valle donde las temperaturas de verano superan los 30°C y los inviernos caen regularmente por debajo de cero. La casa está organizada en dos pabellones conectados por un corredor norte. Grandes ventanas en el lado norte traen luz y calor solar a los dormitorios y espacios de estar durante el invierno, mientras que su diseño limita la exposición directa durante el verano. El techo acumula nieve durante los meses más fríos y la utiliza como una capa adicional de aislamiento térmico antes de drenarla a través de canales integrados en las fachadas. El proyecto tiene que responder a condiciones opuestas a lo largo del año.
Diseñar para condiciones de humedad
La alta altitud no siempre significa condiciones secas. En el páramo colombiano, las temperaturas frías coexisten con humedad persistente, niebla y suelos saturados de agua. Estas condiciones requieren que los edificios respondan no solo a la pérdida de calor, sino también a la humedad y los sistemas hidrológicos que definen estos paisajes.
Ubicada a 3,250 metros sobre el nivel del mar, la Casa en el Páramo de ZITA está elevada sobre pilares de concreto para reducir el contacto con el suelo húmedo mientras evita interrupciones en los flujos de agua subterránea. Las claraboyas y aberturas en las paredes traen luz solar directa al interior, mientras que las paredes de cemento debajo de ellas y el piso de piedra del puente acristalado absorben calor durante el día. Un sistema de cinco capas en las paredes, techo y piso proporciona aislamiento térmico, permitiendo que la casa mantenga temperaturas interiores cómodas sin calefacción mecánica. En el páramo, el confort térmico depende tanto de gestionar la humedad como de retener el calor. El edificio responde a ambas condiciones simultáneamente en lugar de tratarlas como problemas ambientales separados.
Diseñar con el terreno
Construir en los Andes también significa construir en un terreno que rara vez es plano. Las pendientes, suelos volcánicos y las formas de terreno cambiantes influyen en dónde se colocan los edificios, cómo se encuentran con el suelo y cómo la construcción se adapta a las condiciones existentes.
Ubicada a 3,200 metros sobre el nivel del mar, la Casa El Pastizal de Diez + Muller Arquitectos, en Ecuador, responde a las condiciones del clima andino ecuatorial de Ecuador. En lugar de tratar la pendiente como una limitación, la casa la utiliza para organizar su relación con el paisaje. Partes del edificio se hunden en el suelo mientras que otras se elevan para enmarcar vistas lejanas, reduciendo la necesidad de remodelar el terreno existente. Su sistema de construcción también permite que el edificio soporte vegetación sobre sus losas, extendiendo partes del paisaje a través del techo.
Al observar estos proyectos, la altitud no es un único problema de diseño con una única respuesta arquitectónica. Las condiciones que moldean la arquitectura en los Andes varían a lo largo de la cordillera, pero el proceso de diseño comienza de manera similar: entendiendo lo que el sitio requiere.
En algunos lugares, la prioridad es almacenar calor después de la puesta del sol. En otros, maximizar la luz solar durante el invierno, reducir el contacto con el suelo saturado o adaptar la construcción al terreno empinado. En lugar de producir las mismas soluciones a lo largo de la cordillera, la altitud requiere que los arquitectos y arquitectas identifiquen qué condiciones ambientales son más importantes en cada ubicación y permitan que esas condiciones guíen el diseño.
