Para muchas comunidades del Golfo, dejar el hogar alguna vez formó parte de habitarlo. Las familias se trasladaban entre pastizales desérticos, asentamientos costeros, pozos de agua, zonas de pesca y puertos perleros según la temporada y sus medios de subsistencia, regresando de manera recurrente a lugares ya conocidos por el uso. En Qatar, los relatos históricos describen los desplazamientos de otoño e invierno a través de al-barr, el desierto, seguidos de un retorno hacia los asentamientos costeros al comenzar la temporada estival de la pesca de perlas. El Museo Nacional de Qatar representa esta historia a través de un calendario anual de movimientos entre el desierto y el mar.
El hogar podía extenderse entre varios lugares ocupados en diferentes momentos del año. Se extendía a lo largo de una geografía más amplia de lugares que se dejaban y a los que se volvía a lo largo del año. En la actualidad, muchos desarrollos contemporáneos del Golfo intentan integrar condiciones climáticas y espaciales contrastantes dentro de un mismo sistema urbano permanente.
El hogar no era un punto
El movimiento estacional a lo largo de la península arábiga seguía diferentes rutas según las pasturas, el agua, el comercio, el ganado y las economías marítimas. Las investigaciones arqueológicas en Qatar describen ciclos variados entre grupos como los Al Naim y Al Murrah, junto con poblaciones urbanas que también se trasladaban al desierto durante el invierno. El pueblo, la costa, el desierto y las tierras de pastoreo formaban parte de una misma geografía económica.
La actividad perlera extendió este territorio hacia el mar. Desde Doha y Manama hasta Dubái y Abu Dabi, las embarcaciones zarpaban de los puertos del Golfo durante la temporada de buceo de perlas en el verano, vinculando a las comunidades con los bancos de ostras y las rutas comerciales marítimas. Este desplazamiento estival estaba directamente ligado a la temporada de buceo de perlas. El paisaje se transformaba a lo largo del año, y con él cambiaban los patrones de ocupación. Ningún asentamiento individual tenía que adaptarse a todas las condiciones estacionales; las personas se trasladaban entre lugares adecuados para diferentes estaciones y medios de subsistencia.
Los viajes repetidos familiarizaron rutas, pozos y campamentos temporales, aun cuando dejaban pocas construcciones permanentes a su paso. Una ruta entre el pastizal de invierno y el asentamiento de verano cobraba relevancia precisamente porque se repetía. Los pozos adquirían significado a través del retorno, mientras que los campamentos adquirían continuidad incluso después de que sus estructuras desaparecieran.
Una arquitectura que podía partir
La Bayt al-Sha’ar, o casa de pelo, fue construida para este patrón de movimiento. Construida con fibras animales tejidas, apoyada sobre postes y tensada con cuerdas, la tienda beduina era lo suficientemente ligera como para ser desmontada y transportada a medida que las comunidades se desplazaban. El inventario patrimonial de Kuwait describe la estructura como fácil de transportar y registra su confección, costura y montaje como prácticas colectivas.
Su construcción sencilla dependía de un conocimiento ambiental preciso. Los paneles de pelo de cabra proporcionaban cerramiento a la vez que respondían a los cambios climáticos, y las secciones individuales de la estructura textil podían repararse o reemplazarse según fuera necesario. La documentación de la UNESCO sobre el tejido Al Sadu registra los paneles de tiendas de campaña de pelo de cabra dentro de las prácticas textiles mediante las cuales se producían estas estructuras. La tienda estaba organizada internamente; los tabiques textiles podían distinguir los espacios de recepción, vida familiar y privacidad sin transformar la vivienda en una serie fija de habitaciones. Esa movilidad dependía de un acceso continuo al territorio más allá de la tienda.
Cuando el territorio se volvió fijo
Durante el siglo XX, el territorio a través del cual se desplazaban las comunidades se reorganizó. La extracción de petróleo, la formación del Estado moderno, las carreteras, las fronteras nacionales, el empleo y la vivienda permanente reorganizaron paulatinamente los paisajes por los que se habían movido las comunidades. Las investigaciones sobre Kuwait y Arabia Saudita rastrean este cambio a través de la sedentarización de los Badu entre las décadas de 1940 y 1970. Los gobiernos y los organismos internacionales incentivaron el asentamiento mediante la vivienda, el empleo agrícola y el trabajo dentro de las emergentes economías petroleras. La arquitectura moderna y las granjas experimentales formaron parte de este proceso de sedentarización.
Los asentamientos permanentes reorganizaron el acceso a los servicios, el empleo, la infraestructura y la tierra. Las carreteras aceleraron el movimiento al tiempo que lo canalizaban a través de redes cada vez más formales, mientras que las fronteras transformaron los cruces territoriales en pasos administrativos. La vivienda fija concentró la vida cotidiana en torno a locaciones diseñadas para una ocupación continua. A su vez, el movimiento estacional continuó, aunque cada vez más desvinculado de los medios de subsistencia que alguna vez lo habían exigido.
Regresar sin marcharse definitivamente
Los campamentos de invierno continúan vigentes como parte de este patrón estacional en todo el Golfo. Las familias siguen saliendo de las ciudades durante los meses más frescos para ocupar campamentos en el desierto, y la propia Bayt al-Sha’ar sigue apareciendo dentro de las tradiciones de acampada estacional. El inventario cultural de Kuwait destaca su uso continuo durante la temporada de campamentos, incluso después de que la vivienda dejara de funcionar principalmente como la arquitectura cotidiana de la vida nómada.
El propósito de ese movimiento ha cambiado. Los desplazamientos del pasado conectaban medios de subsistencia repartidos por el territorio, mientras que el campamento contemporáneo funciona más bien como un alejamiento temporal de la vida urbana sedentaria. Las infraestructuras, los vehículos, la electricidad, el suministro de agua y las instalaciones recreativas acompañan cada vez más al campamento. El desierto sigue siendo el destino, pero la ciudad viaja con sus habitantes. El movimiento estacional pasó paulatinamente de ser una necesidad de subsistencia a convertirse en una actividad recreativa. La escapada se convirtió en algo que podía programarse antes de regresar a la vida urbana permanente.
Construir el «otro lugar»
Los desarrollos contemporáneos del Golfo intentan cada vez más ofrecer climas y paisajes contrastantes sin que sea necesario salir de la propia ciudad. Islas artificiales, paisajes interiores, espacios públicos climatizados y distritos turísticos crean condiciones notablemente distintas de las de su entorno. Aquellas condiciones que antes se alcanzaban mediante el desplazamiento hoy pueden producirse, cada vez más, dentro de construcciones permanentes.
The LINE ofrece un ejemplo inusualmente explícito de esto. NEOM describió el proyecto como un desarrollo urbano lineal que se extiende a través de paisajes desérticos, montañosos y costeros, organizado sin las carreteras convencionales y diseñado para proveer lo necesario para la vida diaria a una distancia caminable. Su propuesta incluía el diseño de microclimas que equilibran la sombra, la luz solar y la ventilación, junto con lo que su material oficial denominó un «clima ideal durante todo el año».
La propuesta buscaba integrar diversas condiciones ambientales en un único sistema urbano. Históricamente, habitar diferentes condiciones ambientales requería desplazarse por el territorio; en The LINE, se pretendía producir muchas de esas condiciones dentro de la propia arquitectura. Su estrategia ambiental recurría a la sombra, la ventilación y los microclimas controlados. El transporte de alta velocidad estaba pensado para reducir el tiempo de viaje a lo largo del desarrollo, mientras que el acceso a los paisajes circundantes se incorporó a la propuesta.
No existe un linaje directo entre la Bayt al-Sha’ar y The LINE. Por el contrario, la comparación radica en la diferencia con la que responden a las variaciones del entorno. La Bayt al-Sha’ar dependía del desplazamiento por el territorio; The LINE, en cambio, proponía concentrar múltiples condiciones ambientales en una infraestructura permanente.
Cuando la escapada se vuelve permanente
De poco sirve romantizar la movilidad. La vida pastoril estacional conllevaba escasez, arduo trabajo e incertidumbre climática, junto con la libertad de movimiento. El asentamiento permanente trajo consigo atención médica, educación, infraestructura, empleo y formas de seguridad que los paisajes móviles no siempre podían proporcionar. El antiguo patrón permitía a sus habitantes responder al cambio ambiental mediante el desplazamiento. La Bayt al-Sha’ar podía desmontarse, trasladarse, repararse y volver a levantarse; las rutas, los pastizales, los pozos y las zonas de campamento seguían siendo familiares gracias al uso estacional repetido. Esta misma ambición se manifiesta a gran escala en los megaproyectos más recientes del Golfo, cuyas aspiraciones técnicas se centran cada vez más en sostener la ocupación durante todo el año, a pesar del calor, la distancia y los cambios estacionales.
Partir no significaba necesariamente escapar del hogar, pues este podía sobrevivir a la ausencia. Las rutas se volvían a recorrer, los lugares estacionales se visitaban de nuevo y estructuras como la Bayt al-Sha’ar podían levantarse otra vez tras el traslado. La arquitectura contemporánea se ha vuelto cada vez más capaz de sostener la ocupación frente a condiciones cambiantes. La Bayt al-Sha’ar, en cambio, dependía de una capacidad distinta: podía ser desmontada, trasladada a otro lugar y levantada de nuevo cuando quienes la habitaban regresaran.
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