A menudo se espera que la crítica de arquitectura y el periodismo anuncien «lo bueno, lo malo y lo feo» en la arquitectura y el entorno construido. Sin embargo, sus propósitos van más allá. Como dijo Michael Sorkin, «viendo más allá de la brillante novedad de la forma, el papel de la crítica es evaluar y promover los efectos positivos que la arquitectura puede traer a la sociedad y al mundo en general». En otras palabras, al decirnos lo que están viendo, los críticos también nos muestran dónde mirar para identificar y abordar los problemas que afectan a nuestro entorno construido.
El campo del periodismo de arquitectura ha sido liderado por escritoras incluso en tiempos en que la búsqueda de una carrera en arquitectura se desaconsejaba y era inaccesible para las mujeres. Ada Louise Huxtable estableció la profesión de periodista de arquitectura al ocupar el primer puesto de tiempo completo de crítica de arquitectura en un periódico estadounidense de interés general. En 1970, también recibió el primer Premio Pulitzer de crítica. Esther McCoy comenzó su carrera como delineante en una oficina de arquitectura, sin embargo, debido a su género, se desanimó de formarse como arquitecta profesional a pesar de sus ambiciones de estudiar el campo. A través de sus escritos, logró llamar la atención sobre la escena arquitectónica pasada por alto de la costa oeste estadounidense y abogar por los valores del modernismo regional.
Sigue leyendo para descubrir a cinco mujeres que han cambiado y continúan cambiando la arquitectura y el entorno construido a través de sus palabras.
Ada Louise Huxtable
Como la primera crítica de arquitectura que trabaja para The New York Times, Ada Louise Huxtable (1921-2013) es reconocida como una de las voces más poderosas de la arquitectura estadounidense de mediados de siglo. Sin dejar de lado los estilos arquitectónicos, sus artículos se centraron más en la sustancia social de la arquitectura, invitando a los lectores a ver los edificios como declaraciones públicas. Se interesó en la preservación de los entornos urbanos, no por nostalgia, sino a partir del reconocimiento de la vitalidad del paisaje urbano. Sin embargo, esto no la convirtió en enemiga de las formas modernas de arquitectura, al contrario.
Ella celebró los edificios que abrazaron la escala humana y la historia cívica, al mismo tiempo que reconocía nuevas formas de la lengua vernácula de Nueva York. En los artículos, sus opiniones se expresaron con confianza con argumentos inteligentes, incisivos y, a menudo, sarcásticos. Al discrepar, no rehuyó reprender a los diseñadores, incluso comparándolos con los excesos totalitarios de Hitler o Mussolini. En general, su amor por la ciudad de Nueva York brilló en las críticas que hizo a los desarrollos inapropiados y en el esfuerzo por identificar, preservar y desarrollar aún más la identidad compartida de una ciudad.
Ojalá la gente dejara de preguntarme cuáles son mis edificios favoritos. Realmente no creo que importe mucho cuáles son mis favoritos personales, excepto que iluminen principios de diseño y ejecución útiles y esenciales para el espíritu colectivo que llamamos sociedad. Por ejemplos insustituibles de ese espíritu, haré una batalla real. – Ada Louise Huxtable en The Times en 1971
Jane Jacobs
La figura de Jane Jacobs (1916-2006) no necesita presentación. La ahora infame batalla entre ella y Robert Moses moldeó no solo la ciudad de Nueva York, sino también la actitud hacia la planificación urbana y el poder de la participación comunitaria. Jacobs, una periodista convertida en activista, pretendía desmantelar el concepto de planificación urbana de pizarra en blanco. Entendió las ciudades como sistemas complejos en un equilibrio a menudo frágil. Para protegerlo, apoyó la planificación comunitaria de abajo hacia arriba, ya que confiaba en que las personas que viven en los vecindarios pudieran comprender mejor qué soluciones alterarían o fortalecerían este equilibrio. El legado de Jane Jacobs sobrevive de múltiples formas, una de las cuales son las Caminatas de Jane, eventos comunitarios gratuitos autoorganizados que se realizan en todo el mundo, en los que los ciudadanos se reúnen para descubrir sus vecindarios y discutir asuntos comunitarios apremiantes.
Esther McCoy
La periodista, crítica e historiadora de arquitectura Esther McCoy (1904-1989) se convirtió en pionera en su campo al mostrar un área que antes se había pasado por alto: la arquitectura moderna en el sur de California. Hoy en día, el modernismo de la costa oeste es ampliamente reconocido y aclamado, con figuras destacadas como Richard Neutra, Rudolph Schindler y John Lautner. Sin embargo, antes de que Esther McCoy defendiera las notables cualidades de la arquitectura californiana, las escuelas y los críticos de Nueva York y de la Costa Este dominaban el discurso en Estados Unidos a mediados del siglo XX.
Durante su carrera de sesenta años, Ester McCoy nunca ocupó un puesto interno en una publicación importante, sin embargo, sus escritos se distribuyeron ampliamente y se celebraron durante su vida. Después de mudarse de Nueva York a Los Ángeles, inicialmente por razones médicas, observó y documentó la evolución de una nueva forma de modernismo en el área de la costa oeste. Ella entendió que esto no era simplemente una reinterpretación de la Costa Este o los ideales europeos que dominaban la época. Sus escritos críticos enfatizaron una forma regional de arquitectura moderna, que estaba informada por la geografía y respondía al clima y las condiciones locales, inspirándose en fuentes vernáculas.
Sin embargo, el lenguaje arquitectónico del sur de California no era el único interés de McCoy. A lo largo de su vida, cultivó amistades con arquitectos internacionales. A principios de la década de 1950, viajó repetidamente a Italia y México, entre otros lugares. A partir de ahí, se convirtió en la primera periodista de arquitectura estadounidense en reconocer y escribir seriamente sobre la cultura del diseño modernista local en México, entendiendo el valor de este nuevo tipo de diseño regional contemporáneo. Al presentar al público estadounidense a arquitectos como Luis Barragán, Juan O’Gorman o Felix Candela, contribuyó a deshacer los estereotipos colonialistas sobre la arquitectura mexicana, antes vista como nada más que una forma derivada de la cultura norteamericana.
Beatriz Colomina
Beatriz Colomina es una historiadora y teórica de la arquitectura que desafía los relatos fundacionales de la arquitectura moderna, en busca de una comprensión más compleja de las corrientes e influencias que sustentan la teoría arquitectónica. A través de sus escritos, cuestiona narrativas y discursos, mira la domesticidad como un arma poderosa empleada en la Guerra Fría y reconoce enfermedades como la tuberculosis como fuerzas que moldearon la imagen del Modernismo. La tecnología y la sexualidad son otros temas explorados, intentando desafiar las teorías establecidas y desarrollar nuevas formas de comprensión. De esta manera, Colomina pretende crear conciencia y, en consecuencia, responsabilidad, en el mundo de la arquitectura, del impacto y la implicación de gran alcance que los arquitectos tienen con la sociedad en general.
Alexandra Lange
Si bien se basa en la historia de la arquitectura, la crítica de arquitectura y diseño Alexandra Lange entiende que la responsabilidad del crítico es convertirse en un representante del público, como declaró en una entrevista para Madame Architect. La mayoría de las veces, esto significa experimentar los espacios de primera mano y buscar sintonizar cómo la arquitectura influye en el movimiento y las sensaciones. En uno de sus libros, Writing About Architecture, busca capacitar a los lectores para que presten atención al entorno construido, desarrollen un ojo crítico y desarrollen formas de comunicarse y discutir el impacto que la arquitectura puede tener en la vida cotidiana.
Cuanto más entorno construido vean y disfruten las personas, cuanto más actúen como críticos de arquitectura, mejor podrán reconocer una buena planificación y convertirse en defensores de ella. – Alexandra Lange en Writing About Architecture
