Desde tiempos remotos, la meseta de Loes alberga casas subterráneas excavadas directamente en la tierra, aprovechando la inercia térmica para mantener temperaturas estables. La escasez de materiales de construcción tradicionales llevó a los habitantes a tallar patios rectangulares de aproximadamente 8 x 10 m a 6 metros de profundidad, desde los cuales se abrían habitaciones abovedadas. Esta disposición conservaba la superficie superior para la agricultura, combinando la vida subterránea con la producción de alimentos.
Con el tiempo, la región adoptó un paisaje en capas, donde las casas cueva conviven con construcciones de ladrillo y hormigón en superficie, pero las intensas lluvias de 2021 dañaron gran parte de estas viviendas, lo que llevó a replantear su futuro. En respuesta, los profesores John Lin, Olivier Ottevaere y Lidia Ratoi de la Universidad de Hong Kong, junto con sus estudiantes, la Fundación Project Mingde y la comunidad china de Zhangbian en Henan, emprendieron un proyecto para renovar estas casas tradicionales y adaptarlas a los desafíos contemporáneos.
El objetivo fue transformar la vivienda privada en un espacio comunitario multifuncional capaz de albergar bodas, funerales y otros eventos, generando valor social y económico. Las cuevas se reforzaron con bóvedas de ladrillo, se añadieron aberturas para mejorar la iluminación y ventilación, y se implementaron canales de drenaje y terrazas ajardinadas para gestionar el agua de lluvia.
Lidia Ratoi lideró la transformación del patio en un anfiteatro escalonado mediante impresión 3D, integrando asientos, jardineras y un horno de barro, mientras que John Lin supervisó la reconstrucción interior, reemplazando bóvedas simples por bóvedas multidireccionales y añadiendo huecos y tragaluces. Olivier Ottevaere diseñó la cubierta tensada sobre estructuras de acero, que ofrece sombra y define el carácter visual del espacio. Combinando fabricación digital y artesanía local, el proyecto propone un modelo adaptativo que preserva la arquitectura vernácula y redefine su función y relevancia para la comunidad contemporánea.
