El Getty Center de Los Ángeles presenta «Paul R. Williams: Arquitectura más allá de las barreras raciales», una muestra que pone en valor la excepcional trayectoria de Paul R. Williams (1894-1980), el primer arquitecto afroamericano con licencia para ejercer en el oeste de los Estados Unidos.
Huérfano desde los cuatro años, Williams llegó a convertirse en uno de los arquitectos más destacados de Estados Unidos, realizando proyectos de viviendas para figuras reconocidas como Frank Sinatra, Lucy y Desi Arnaz y Bill Bojangles Robinson. A lo largo de su trayectoria, desarrolló una destacada carrera que cuestionó las ideas sobre quién podía ejercer la arquitectura y qué podía representar esta profesión.
Comisariada por LeRonn P. Brooks, Maristella Casciato, Gary Riichirō Fox y Alex Jones, la exposición dedicada a Paul R. Williams, podrá visitarse en el Getty Center desde el 15 de diciembre de 2026 hasta el 14 de marzo de 2027. La muestra se centra principalmente en el trabajo para la comunidad afroamericana y analiza el impacto de su arquitectura en un contexto marcado por sistemas de exclusión racial.
Mediante dibujos, fotografías y materiales de archivo, la propuesta recorre el desarrollo profesional de Williams, desde su formación inicial hasta su consolidación como uno de los arquitectos más reconocidos del país. Aunque alcanzó notoriedad internacional por sus viviendas de lujo para celebridades de Hollywood y clientes destacados, también dedicó una parte importante de su práctica al desarrollo de viviendas para familias negras y a la colaboración con promotores afroamericanos para ampliar el acceso a una vivienda digna y de calidad.
Broadway Federal Savings and Loans (representación en perspectiva, recorte), ca. 1954, de Paul R. Williams (estadounidense, 1894–1980), técnica mixta sobre papel. Propiedad conjunta del Getty Research Institute y la Escuela de Arquitectura de la Universidad del Sur de California, 2020.M.6. Cortesía de Della M. Williams Trust, con fecha del 15 de diciembre de 1988.
Uno de los ejes principales de la exposición es la conservación del extraordinario archivo de Williams. Durante años se creyó que había sido destruido en un incendio, pero la familia logró preservarlo antes de que fuera adquirido por el Getty Research Institute y la USC School of Architecture.
A partir de esta colaboración, el Getty desarrolló un amplio proceso de conservación, estabilización y catalogación de miles de dibujos arquitectónicos y documentos que permiten reconstruir la trayectoria de su práctica profesional. La exposición también aborda los esfuerzos actuales por preservar su legado construido. Edificios históricos como la 28th Street YMCA, la Second Baptist Church, el antiguo Angelus Funeral Home y su propia residencia han sido objeto de importantes procesos de restauración, en algunos casos utilizando los dibujos originales conservados en el archivo.
Golden State Mutual Life Insurance Company, ca. 1950, by Harry Drinkwater, (American, 1919–2014), silver gelatin negative. Getty Research Institute, Los Angeles (2011.R.23). Courtesy of Harry Drinkwater.
La muestra reconstruye la trayectoria de uno de los arquitectos más influyentes del siglo XX y forma parte de un programa más amplio coordinado entre el Getty, el Los Angeles County Museum of Art y el USC Fisher Museum, que presentarán distintas exposiciones dedicadas a Williams entre 2026 y 2027. Como complemento, Getty Publications publicará I Am an Architect: Paul R. Williams and His Archive, el primer libro de investigación basado en su archivo y elaborado con ensayos de los comisarios de las tres instituciones.
